Aquário de Oklahoma ajudará a encontrar o primeiro tubarão

Toda semana é a Shark Week para pesquisadores do Oklahoma Aquarium. Desde a sua inauguração em 2003, o aquário Jenks já hospedou a maior coleção de tubarões-touro do mundo e a única coleção no Hemisfério Ocidental.

É preciso um tanque de água salgada de 380.000 galões para abrigar 10 desses animais predadores. Eles podem ser vistos através de um túnel subaquático que segue um caminho pelo fundo do tanque. É como caminhar nas profundezas do oceano com a dramática iluminação ambiente dando aos tubarões uma sensação misteriosa quando eles emergem da escuridão à vista de todos.

Esses predadores são responsáveis ​​por mais ataques de tubarão do que qualquer outra espécie de tubarão, de acordo com o site do aquário.

O filme "Tubarão" foi inspirado por uma série de ataques de tubarão ocorridos em um riacho de água doce em Nova Jersey. Embora a espécie de tubarão apresentada no filme seja um tubarão-branco, muitos pesquisadores acreditam que o culpado era na verdade um tubarão-touro devido à sua capacidade de nadar em água doce.

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O medo de um ataque de tubarão permanece na mente de muitos, principalmente daqueles que passam o tempo no oceano todos os dias como mergulhadores comerciais ou cinegrafistas subaquáticos. A solução atual na indústria, cota de malha de aço inoxidável, remonta à época medieval para fins de guerra, mas seu uso prático na água fica aquém. O traje é volumoso, difícil de manobrar e caro.

Nascida da preocupação compartilhada de dois pais que surfam e praticam caça submarina com seus filhos, a Ironskinn foi lançada em 2017 como uma empresa de design de roupas de mergulho protegidas contra tubarões com sede em Sydney, Austrália. A presença única dos tubarões-touro em Oklahoma os levou a fazer parceria com o Aquário de Oklahoma e o Centro de Pesquisa Helmerich da Universidade Estadual de Oklahoma para testar ainda mais a resistência à mordida em seu equipamento, que provou ser notavelmente eficaz.

John Sundes, diretor executivo da Ironskinn, disse que seu parceiro estava pescando com seu filho um dia, quando as pessoas os alertaram sobre "alguns tubarões-touro realmente grandes vistos nos últimos dias".

"Se algo acontecer com meu filho, não há nada que eu possa fazer", disse Sundes. "Vou ter que sentar e assistir isso. Como pai, isso é mais horrível do que morrer é imaginar algo acontecendo com seu filho... Como você lida com isso?"

"Você não pode realmente se livrar dessa pressão total, mas pode tentar derrotar os dentes", disse Sundes sobre a roupa de neoprene de Ironskinn. "Você está realmente resolvendo toda essa coisa de 'Jaws', sabe, se você está nadando na água e um tubarão te morde, você provavelmente vai se machucar, ou se for um ataque ruim o suficiente, você pode até ter um osso quebrado. Mas você não vai ter esse corte profundo. Você não vai ter um membro amputado.

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Embora o Oklahoma Aquarium também tenha chamado a atenção internacional de pesquisadores e cineastas e seja apresentado na NBC, Discovery Channel e "Monster Quest", Sundes disse que contatou o Oklahoma Aquarium e a OSU por capricho e perguntou se eles poderiam ajudar nos testes.

"Testar no oceano foi realmente difícil de fazer", disse Sundes. "Pensamos que talvez alguém tivesse esses tubarões em cativeiro. ... Então, estendemos a mão e dissemos: 'Olha, estamos fazendo esses trajes. Os caras estão usando-os na Austrália. Não estamos adivinhando se isso funciona, sabemos funciona, mas queremos mais testes.'"

Jim Smay, professor da OSU e chefe de Ciência e Engenharia de Materiais no Helmerich Research Center, nunca imaginou trabalhar com tubarões. Na verdade, ele quase excluiu o primeiro e-mail rotulado como "Pesquisa com tubarões" porque não sabia nada sobre eles. Mas ele apostou tudo quando soube dos desenvolvimentos de materiais para uma roupa de mergulho à prova de tubarão.

Smay disse que o equipamento de teste é uma placa de plástico de meia polegada de espessura coberta de salmão que é envolta em uma manga de material protetor para simular a carne humana dentro do material Ironskinn. Em seguida, outro pedaço de salmão é amarrado do lado de fora e pendurado no tanque de tubarões para os tubarões morderem.