Palm Springs, Califórnia, fazenda solar supera permissão e obstáculos pandêmicos

Os projetos solares Athos I e Athos II de Rosendin estão perto de Palm Springs, Califórnia. Foto cedida por Rosendin

Um enorme projeto solar de 10 quilômetros quadrados está sendo construído no deserto perto de Palm Springs, Califórnia. Depois de concluídas, as instalações solares combinadas de 450 MW Athos I e Athos II cobrirão mais de 3.000 acres no Condado de Riverside e gerarão mais de 2.200 GWh por ano de energia renovável, o suficiente para abastecer 179.000 residências.

A divisão da empreiteira elétrica Rosendin foi contratada por subsidiárias da SB Energy US Holdings One Inc., uma empresa de energia renovável e subsidiária do SoftBank Group Corp., para projetar e construir o projeto de US$ 700 milhões. A SB Energy diz que a instalação está sendo construída para ajudar a atender o Padrão de Portfólio Renovável da Califórnia para promover a energia renovável.

O Athos 2 de 200 MW está atualmente cerca de 98% concluído e deve operar em dezembro, e o Athos 1 de 250 MW está mais de 50% concluído com data de operação em abril de 2022.

"Existem mais de 80 quilômetros de estradas passando pela propriedade, e a quantidade de pessoas e recursos necessários para concluir este projeto é bastante grande", diz David Lincoln, vice-presidente sênior do Rosendin Renewable Energy Group. "A capacidade de reunir de 300 a 400 eletricistas no meio do deserto e estar na mesma página e motivados para concluir o projeto no prazo é realmente impressionante

O canteiro de obras cobre 3.400 acres em um local remoto no deserto da Califórnia. Foto cedida por Rosendin

Para Athos 1, a SB Energy tem um contrato de compra de energia para vender a energia criada para a Direct Energy Business, parte da Direct Energy, uma das maiores fornecedoras de energia e serviços relacionados à energia da América do Norte e uma subsidiária da Centrica PLC. Para Athos II, a SB Energy venderá créditos de energia renovável de longo prazo e produzirá para a fornecedora de energia Exelon Corp, com sede em Chicago.

O projeto não foi isento de desafios. A fazenda solar está sendo construída no meio do deserto com acesso remoto ao projeto e um local de trabalho de 3.400 acres dividido entre quatro agências diferentes com inúmeros requisitos de licenciamento.

"Trabalhar entre o Bureau of Land Management (BLM), Riverside County, comunidades indígenas e CalTrans tem sido um desafio", diz Lincoln. “Tivemos que fazer com que essas agências altamente reguladoras concordassem com o projeto enquanto trabalhávamos com elas durante a pandemia, quando muitos escritórios foram fechados”.

Cada uma dessas quatro entidades impôs sua própria jurisdição, e cada área de trabalho teve que ser cuidadosamente pesquisada e mapeada antes que as equipes de construção pudessem entrar, diz Rick Gonzales, gerente da divisão de Rosendin no local de Athos.

“Um dia estaríamos trabalhando na estrada no Condado de Riverside, e no dia seguinte estaríamos lidando com o BLM e uma jurisdição diferente, e então a tribo viria para ver se algum (artefato) foi encontrado em suas terras”, disse. diz González. "Temos servidões em cada jurisdição, mas se ultrapassarmos os limites, eles vão nos multar, e isso dificulta muito."

As temperaturas no deserto subiram para cerca de 120° F. Foto cedida por Rosendin

Gonzales diz que o Condado de Riverside exigiu 81 licenças diferentes para o projeto Athos para coisas como matrizes fotovoltaicas, subestações, linhas de transmissão, construção de operação e manutenção e trailers de escritórios temporários.

"A licença de energia temporária para o trailer temporário do escritório foi a mais desafiadora", diz ele. "Demorou mais de seis meses para obter essa licença, para um projeto de 13 meses. Tivemos que ligar um gerador a diesel muito grande até a conexão com a rede elétrica."

Ele diz que houve vários motivos pelos quais o condado demorou tanto para emitir licenças, incluindo um novo sistema de computador, COVID-19, a aposentadoria de funcionários importantes do condado e a mudança de entregas de empreiteiros. "Já participei de projetos solares que exigem uma licença, e 10 ou 12 podem ser uma quantidade normal, mas esse foi o máximo que vi", diz ele.

Além de dezenas de licenças, o projeto também requer uma enorme quantidade de infraestrutura e mão de obra. Rosendin está usando empreiteiros sindicais e mais de 400 funcionários, muitos deles membros da Irmandade Internacional dos Trabalhadores Elétricos (IBEW), para construir o projeto. Em seu período mais movimentado, o canteiro de obras recebe 600 trabalhadores por dia.