Exclusivo: Mary Peltola defende o projeto Pushing Willow no Alasca: 'Temos necessidades!'

A única congressista do Alasca defendeu seu apoio a um novo projeto de perfuração de petróleo no extremo norte do estado, apesar de ser visto por ambientalistas como uma traição às promessas do governo Biden de levar os Estados Unidos a reduzir as emissões de carbono e energia limpa.

Mary Peltola, representante democrata geral do Alasca, que é Yup'ik, disse à Newsweek que os nativos do Alasca devem receber apoio econômico se a mudança para a energia renovável for "uma transição verdadeiramente justa".

"Willow não é um passo atrás - é um passo essencial em nossa transição energética", disse ela. "O Alasca não é um globo de neve vazio - as pessoas vivem aqui e temos necessidades!"

Ela revelou que se encontrou com o presidente Joe Biden, junto com os senadores republicanos pelo Alasca Lisa Murkowski e Dan Sullivan, na quinta-feira para discutir a proposta, e tem se comunicado "extensivamente" com funcionários do governo, incluindo John Podesta, conselheiro sênior de Biden sobre limpeza inovação energética, e Tommy Beaudreau, vice-secretário do interior.

A ConocoPhillips, maior produtora de petróleo bruto do Alasca, propôs cinco locais de perfuração no North Slope do estado como parte de seu Projeto Willow, depois de fazer uma nova descoberta "significativa" de petróleo na região remota em janeiro de 2017. A empresa diz que o projeto criaria 2.500 empregos na construção e 300 cargos permanentes, e representaria o maior de seu tipo na região em mais de duas décadas.

O US Bureau of Land Management (BLM), que governa um oitavo do território do país, recomendou a aprovação do projeto em fevereiro. No entanto, acrescentou que o Projeto Willow deve incluir apenas três sites inicialmente.

Mesmo isso, porém, levaria a uma produção estimada de 278 milhões de toneladas de gases de efeito estufa ao longo do período de 30 anos do projeto – o mesmo nível de emissões que 700 usinas a gás produzem em um ano, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

O Departamento do Interior dos EUA está avaliando a aprovação do projeto, uma decisão que é esperada em breve. Ele disse anteriormente que tinha "preocupações substanciais" sobre o projeto e suas emissões projetadas.

Mas os legisladores do Alasca, incluindo representantes das comunidades nativas do Alasca, têm feito lobby junto ao governo para aprovar o Projeto Willow, uma vez que apresentaria um benefício econômico para o estado. O BLM acredita que o Projeto Willow pode gerar entre US$ 8 bilhões e US$ 17 bilhões em receita.

Peltola observou, assim como especialistas em política ambiental, que embora Biden tenha liderado uma legislação que impulsionou o movimento dos Estados Unidos em direção a fontes de energia renováveis, sua transição para energia limpa levará décadas e outras fontes de energia - como combustíveis fósseis - ainda serão precisava naquele tempo.

Ela disse: "O presidente está correto ao dizer que precisaremos de petróleo de lacuna pelo menos na próxima década, e a própria análise do Bureau of Land Management mostra que, se não produzirmos petróleo americano com Willow, o petróleo ainda será produzido em outro lugar com padrões ambientais mais baixos.

"Importar nossa energia do exterior incorre em custos ambientais ainda maiores do que produzi-la aqui em casa", acrescentou Peltola.

O Projeto Willow representa não apenas um custo para o meio ambiente em termos das emissões com as quais contribuirá, mas também exigiria a construção de locais de perfuração em uma área de beleza natural praticamente intocada. Petições para interromper a aprovação ganharam milhões de assinaturas nos últimos dias.

Mas Peltola discordou da noção de que a Encosta Norte era uma área de "selva inalterada".

“Os nativos do Alasca vivem no North Slope e administram essas terras e águas há dezenas de milhares de anos”, disse ela.

Como a primeira e única nativa do Alasca a ser eleita para o Congresso, Peltola disse que estava "trabalhando duro para fazer meu partido entender que uma transição verdadeiramente justa para a energia renovável também deve fornecer apoio econômico e oportunidades para comunidades indígenas como Noatak, onde a gasolina custa mais de $ 14,49 o galão.