Ministro federal aberto a sacrificar parte do refúgio marinho para descoberta de petróleo

O Ministro Federal de Recursos Naturais, Jonathan Wilkinson, está aberto a remover as proteções de conservação da costa de Newfoundland and Labrador se houver uma grande descoberta de petróleo na área.

A gigante dos combustíveis fósseis BP - que deixou as areias petrolíferas para mergulhar no mercado offshore do Canadá no ano passado - está planejando perfurar um poço exploratório em um refúgio marinho na costa de Newfoundland. As regras sobre refúgios marinhos significam que a perfuração exploratória é permitida, mas a produção de petróleo não. Nas áreas marinhas protegidas, nenhuma atividade petrolífera é permitida.

No entanto, conforme relatado pela CBC, Wilkinson disse que se a BP encontrar petróleo enquanto explora a área, existe a possibilidade de o refúgio marinho ser alterado e "removido como uma área de conservação".

"Não vou prejulgar o que vai sair da exploração, mas isso será uma discussão para o futuro. Se houver uma decisão de prosseguir com a produção e ela passar por vários processos de avaliação ambiental, então nós iria removê-lo do status de proteção que o Canadá estabeleceu", disse ele à CBC.

Mudar uma área de conservação precisaria passar por uma rigorosa avaliação ambiental federal, disse Keean Nembhard,Secretário de Imprensa do ministro dos Recursos Naturais, em declarações ao Observador Nacional do Canadá.

"Embora, em algumas circunstâncias, a perfuração exploratória seja permitida dentro de um refúgio marinho, a produção só ocorreria após uma Avaliação de Impacto federal conduzida pela [Agência de Avaliação de Impacto do Canadá]. Este é o mesmo processo para todos os projetos de produção, independentemente de sua localização, ", disse Nembhard.

Ele acrescentou que o governo federal está “comprometido em proteger os ambientes e ecossistemas marinhos” e apontou a meta do Canadá de proteger 30% das áreas marinhas e costeiras até 2030, juntamente com seu compromisso de US$ 2 bilhões para o plano de proteção dos oceanos e sua moratória. na mineração em alto mar.

Os comentários de Wilkinson vêm quando o Canadá está passando por um período extremo de incêndios florestais. Na segunda-feira, o primeiro-ministro Justin Trudeau disse a repórteres que uma "temporada de incêndios florestais especialmente severa" pode estar à frente e que a mudança climática - que é em grande parte impulsionada pela poluição causada pela queima de combustíveis fósseis - está tornando os incêndios mais intensos e frequentes e causando incêndios em áreas onde eles normalmente não ocorrem.

O Observador Nacional do Canadá entrou em contato com a Natural Resources Canada e a BP, mas não recebeu uma resposta a tempo para publicação.

A BP tem atualmente 15 licenças para explorar as águas ao largo da costa da Terra Nova, incluindo a zona marinha protegida em questão, que se estende por mais de 55.000 quilómetros quadrados. Conhecido como o Encerramento da Encosta da Terra Nova do Nordeste, a Fisheries and Oceans Canada observa que tem "altas concentrações" de corais e esponjas que fornecem habitats para outras espécies marinhas. Toda a pesca de contato com o fundo é proibida na área para proteger a biodiversidade e, embora a BP diga que estudará o local para reduzir "os potenciais efeitos ambientais adversos sobre corais e esponjas", disse que o risco não pode ser eliminado completamente.

Os comentários de Wilkinson se encaixam em um quadro mais amplo de fraca supervisão e proteção ambiental na indústria petrolífera offshore de Newfoundland, disse o advogado da Ecojustice, Josh Ginsberg. A Ecojustice, uma instituição de caridade ambiental, está atualmente envolvida em dois casos de petróleo offshore na província: um contestando a isenção da exploração de petróleo offshore do processo federal de avaliação ambiental e outro contra a aprovação de Bay du Nord, um megaprojeto que faz parte do O plano da Terra Nova de dobrar a produção de petróleo offshore até o final da década.

“O Canadá não pode reivindicar ser um líder climático e, ao mesmo tempo, continuar a dar luz verde à exploração e produção maciça de petróleo e gás offshore”, disse Ginsberg.

“Este governo acelerou a perfuração exploratória na costa de Newfoundland e Labrador e aprovou projetos de produção gigantes e arriscados como Bay du Nord, apesar das advertências de cientistas de que não podemos pagar a nova produção de combustíveis fósseis em meio a uma crise climática”.