Importância crescente das crenças sobre as mudanças climáticas para as atitudes em relação ao gás

Nature Climate Change volume 13, páginas 240–243 (2023)Cite este artigo

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Política global tensa, aumentos nos preços do gás e alertas cada vez mais urgentes sobre a mudança climática levantam questões sobre o uso futuro do gás natural. Dados de pesquisas longitudinais do Reino Unido revelam que as crenças sobre as mudanças climáticas reduziram cada vez mais o apoio à extração de gás entre 2019 e 2022. O aumento das conexões públicas entre o clima e o uso de gás sugere oportunidades crescentes para a comunicação climática para reduzir o apoio a todos os combustíveis fósseis, não apenas aos mais intensivos em carbono petróleo e carvão.

A invasão da Ucrânia pela Rússia e a continuação da guerra levaram a uma enorme pressão política e pública em todo o mundo para repensar a segurança energética. A União Européia prometeu tornar-se totalmente independente dos combustíveis fósseis russos antes de 20301; o Reino Unido – que importa muito menos gás natural diretamente da Rússia (4%) – atualmente suspendeu todas as importações de petróleo e carvão russos e busca se tornar completamente independente do gás natural liquefeito russo (GNL) o mais rápido possível2. Os EUA concordaram em aumentar drasticamente as exportações de GNL para a Europa para ajudar a reduzir a forte dependência europeia da Rússia3.

As abordagens para reduzir a dependência russa, no entanto, variam consideravelmente: (1) acelerar a transição para energias renováveis ​​(enquanto eletrifica o calor e o transporte)4,5, (2) aumentar a energia nuclear para produção de eletricidade6,7, (3) identificar alternativas, preferencialmente domésticas, fontes de gás8,9, (4) consideram o hidrogênio como substituto do metano para aquecimento e (5) reduzem a necessidade de energia com foco na eficiência energética e mudança de comportamento10,11. Embora a direção da viagem seja em direção ao aumento de fontes renováveis ​​de longo prazo, aumentos de curto prazo na produção doméstica de hidrocarbonetos12 e infraestrutura expandida para acomodar as importações de GNL13 podem frustrar os cronogramas para reduções de emissões identificadas no Relatório de Avaliação do IPCC 6 (ref. 14), bloqueando a extração e uso de gás por décadas. O gás constituiu 42% do consumo total de energia interna no Reino Unido em 2020 - o mais alto de qualquer combustível. Substituir o gás na eletricidade (por exemplo, renováveis, especialmente eólica) parece mais viável no curto prazo em comparação com o grande papel do gás no aquecimento; o uso doméstico responde por 37% do consumo de gás no Reino Unido15.

Neste cenário energético em constante mudança, com a crescente urgência na redução de emissões16, compreender a relação entre as opiniões públicas sobre a extração de gás natural e as mudanças climáticas pode ajudar a revelar como o público responderá às políticas que buscam expandir a extração de gás em um mundo com restrições de carbono. Pesquisas anteriores ofereceram avaliações conflitantes, com algumas descobertas mostrando pouca conexão entre as crenças sobre a mudança climática e o apoio ao desenvolvimento de gás17, enquanto outras descobertas apontam para uma forte relevância da mudança climática para informar as atitudes em relação à extração de gás18. Um estudo recente dos EUA revela um apoio notável ao uso do gás natural como um 'combustível ponte', mas oposição a algumas abordagens específicas para a extração de gás, como fraturamento hidráulico19; isso ocorre quando outras pesquisas questionam o papel do gás como um 'combustível intermediário'20 e destacam os crescentes debates políticos sobre o status de 'combustível intermediário'21. Atualmente, o Reino Unido depende fortemente do gás para a produção de eletricidade (36% da produção em 2020 – a mais alta de qualquer fonte, seguida pelo vento com 24%)15 e calor (74% de toda a demanda de aquecimento e água quente em edifícios a partir do gás) 22.

Conduzimos uma pesquisa de painel longitudinal com uma amostra representativa de 1.000 residentes do Reino Unido (Métodos), pesquisados ​​em 2019, 2020, 2021 e 2022, examinando suas opiniões sobre questões de energia e clima. Isso nos permitiu explorar a evolução das crenças sobre as mudanças climáticas, o apoio à produção de gás natural e a relação entre esses dois. O aumento dramático no ativismo climático, na mídia, atenção política e científica às mudanças climáticas e maior foco na necessidade de reduzir o uso de todos os combustíveis fósseis durante este período23,24,25,26, nos levou a supor que as crenças sobre as mudanças climáticas podem cada vez mais moldar visões sobre a produção de gás natural ao longo do tempo.